老子在他的《道德经》中以水来比喻“道”，即“上善若水”。具体来说，“水”有“七善”：“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
这段话的意思是：安心处于应处的地位，心像深渊一样平静与清静，以友善之心与人交往，说话要言而有信，按自然规律处理政务，做力所能及的事情，善于把握行动的时机。正因为不强求，才没有真正的忧虑。
这是水的“七善”，也是为人处世当遵循的“七善”。
居善地 谦虚低调，安于合适的位置。虽然说“人往高处走，水往地处流”，但“高处不胜寒”。人在世上，有合适的定位、待在合适的地方非常重要。要依据自己的才能、个性等等，慎重选择好人生的站位。
心善渊 存心宜宁静深沉，如深潭一样清澈平静，不易受外界环境的负面干扰与影响。“非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”唯有宁静，才能淡然面对杂音和干扰，以坚韧的自我去影响世界。
与善仁 与人交往，要心存友善。对强者要尊重，对弱者要理解与嘉许，就可得众之力，无所不成。许多人对强者能保持足够尊敬，对弱者却心有轻视；或者对弱者表示亲近，对强者却心存排斥。这不是真正的“仁”。
言善信 说话要信实可靠。“人而无信，不知其可也。”无论在哪个时代、身处何地，诚信都是修身立业之道。如果贪图一时的小便宜而失信于朋友，表面上是得到了“实惠”，实际上毁了自己的声誉，得不偿失。
正善治 忠于职守，锤炼相应的业务能力和管理水平。古今中外，用业绩说话这一条永远不会过时。人一生中免不了要处理许多复杂的工作和事件，做事要符合客观规律，有条理，循序渐进，有缓有急，“一张一弛，文武之道也。”
事善能 做力所能及的事。人的才能有大小，有些事情力有不逮，也不必硬撑。但有些事情能做，而且应该做，就要千方百计做成功。勉强去做力所不能及的事，或者放弃做力所能及的事，都不符合“事善能”的法则。
动善时 行动合乎时宜、把握时机。如何把握时机，取决于个人的眼光和阅历。如果眼光与阅历不够，可以向有经验的人请教。除此之外，抱着与人为善、换位思考的想法去做，一般错不了。如果你做的事情有益他人，总是合宜的。
