1958年发起的“大跃进”运动使党内良好的政治生活和制度环境遭到破坏。在1962年中央工作扩大会议上，刘少奇严厉批评了当时“许多基层组织长期不开小组会、不开支部大会、不上党课、党员不起作用”的现象。随后全面发动的“文化大革命”，让整个党内生活遭受重创。1977年2月，一封来自河北蔚县南双涧大队的信引起了《人民日报》编辑的重视。信中对“文化大革命”中几近瘫痪的支部组织生活忧心如焚：“有的单位长期不开党的支部会，不过组织生活，不上党课……这种状况应该马上改变。”《人民日报》果断地刊登了这封来信，在社会中引起反响，表达出当时大多数基层党员干部的心声。

与此同时，中央正在酝酿如何整顿混乱的党内政治生活。1980年2月，经过两年多酝酿、起草和征求意见，集中全党智慧的《关于党内政治生活的若干准则》颁布。其中强调，要发扬党的优良传统，每个党员不论职务高低，都必须编入党的一个组织，参加组织生活。1982年党的十二大通过的党章规定，设立委员会的基层组织定期召开党员大会、总支部党员大会、支部党员大会，以及组织开展党内学习教育。至此，一度荒废的“三会一课”在上下呼应中回归党内政治生活，为整治基层党组织涣散、重建党的统一权威发挥了积极作用。